Donation Jean Saucet, peintures des femmes du Mithila, Inde.

L’art Mithila appartient à la culture traditionnelle de l’Inde, à ses communautés dites tribales et paysannes. Depuis 3 000 ans, les femmes Mithila – et seulement les femmes ! – peignent. Chaque dessin est un rituel religieux, une entrée en méditation pour inviter le dieu et s’attirer sa protection. Les peintures, éphémères, ornaient autrefois les murs des maisons, lors des mariages et autres cérémonies.

La peinture Mithila comme art contemporain, est née pendant la crise économique qui frappa l’Inde en 1966–1968. Afin de créer de nouvelles ressources, la All India Handicrafts Board, fondation de conseil sur l’artisanat Indien, encouragea les artistes femmes à peindre sur des support papier. Spécialistes et collectionneurs s’intéressèrent à la diversité des styles et des sensibilités. Longtemps oublié dans l’histoire de l’art indien classique, l’art Mithila connaît désormais une juste réhabilitation.